Questi cani aiutano gli scienziati a scoprire nuovi funghi pregiati e a monitorare gli ecosistemi.
Questi cani aiutano gli scienziati a scoprire nuovi funghi pregiati e a monitorare gli ecosistemi.
Eva, un cane di razza Lagotto Romagnolo, consegna un tartufo che ha trovato al suo proprietario Luke Gilbert vicino a Hendersonville, nella North Carolina, il 5 novembre 2024. Gilbert e sua moglie Natalie Dechiara hanno addestrato anche i cuccioli di Eva a cercare tartufi.
Scuotendo freneticamente la coda, Massi, un Lagotto di 4 anni, corre in una tranquilla foresta a Hendersonville, nel North Carolina. Il pelo intorno alle zampe è diventato scuro e fangoso a causa di tutto lo scavare e il correre sul terreno della foresta; il muso riccio è diventato marroncino a furia di frugare nel terreno.
Massi corre giù per il pendio, salta un ruscello che scorre lento e scompare all’interno di un fitto cespuglio. Rosie, la sua giovane figlia, lo segue. Massi si ferma, individua un punto e inizia a scavare. Luke Gilbert, il proprietario di Massi, lo raggiunge. “Bravo, Massi”, dice Gilbert, estraendo un tartufo marrone scuro dal terreno e annunciando: “Un altro!”.
“Ottimo lavoro, Massi”, fa eco Natalie Dechiara, moglie di Gilbert e addestratrice di cani. Tiene in braccio Dolce, un cucciolo di sei mesi che osserva ogni mossa del padre e della sorella. In circa 15 minuti, i cani trovano quattro tartufi: alcuni piccoli, altri più grandi. Entro pochi giorni, tartufi freschi come questi saranno venduti al mercato contadino o, in base alla domanda, spediti a chef e ristoranti in tutti gli Stati Uniti.
Dechiara e Gilbert hanno una loro attività online dedicata ai tartufi chiamata Wild Goods, tengono corsi di formazione sulla ricerca dei tartufi e organizzano mercati contadini temporanei in tutta Asheville. Ma c’è anche un aspetto scientifico in ciò che fanno. Come altri cittadini scienziati immersi nel mondo dei funghi, la coppia collabora con esperti che identificano nuove specie, studiano la biodiversità regionale, mappano la salute del suolo e identificano le esigenze di conservazione.
Infatti, in tutti gli Stati Uniti, sempre più raccoglitori addestrano cani alla ricerca di tartufi nei frutteti e in luoghi non coltivati. I festival dedicati alla ricerca dei tartufi incoraggiano il pubblico a partecipare a gare e le aziende che si occupano dell’addestramento dei cani attirano partecipanti da tutto il paese. Alcuni lo fanno per motivi gastronomici o come attività secondaria, mentre altri sono interessati all’aspetto scientifico.
In cucina, il termine “tartufo” si riferisce solitamente solo ad alcune pregiate specie di Tuber . Dal punto di vista scientifico, tuttavia, il termine indica i corpi fruttiferi sotterranei di molti funghi che formano relazioni simbiotiche con le radici delle piante e producono spore. I funghi sono considerati “bioindicatori” per la loro rapida risposta ai cambiamenti ambientali, all’inquinamento atmosferico e alle alterazioni del suolo. Ciò significa che l’identificazione delle singole specie è il primo passo per documentare in modo completo l’impatto di fattori di stress come il cambiamento climatico, l’urbanizzazione o la siccità sui loro ecosistemi.
Sebbene negli Stati Uniti ci siano pochi ricercatori esperti di tartufi, ci sono molti appassionati di funghi dilettanti che trascorrono il loro tempo nelle foreste contribuendo a nuove scoperte. Quest’ultime sono fondamentali perché “non è possibile capire quali siano le specie rare e se stiano reagendo negativamente alle azioni dell’uomo” se non hanno un nome, afferma Matthew Smith, micologo dell’Università della Florida. “È una sorta di punto di riferimento necessario”, aggiunge.
Dechiara era già un’addestratrice e Gilbert uno studente quando si sono incontrati per la prima volta durante un corso su come andare in cerca di funghi. “Ho fatto i complimenti a Natalie per il suo fiuto e lei mi ha chiesto di andare a caccia di funghi con me”, racconta Gilbert. L’amicizia si è presto trasformata in amore. Dopo aver letto alcuni articoli sui tartufi nel sud-est degli Stati Uniti e sul crescente utilizzo dei cani per la loro ricerca, Dechiara le ha proposto un cane da tartufo come regalo per il suo compleanno.
Nell’estate del 2022 è arrivata Eva, un cane di razza Lagotto Romagnolo proveniente da un allevatore serbo. Calma, premurosa e agile, ha imparato rapidamente le basi della ricerca del tartufo. “È stato davvero divertente: abbiamo costruito un’amicizia e trovato attività da fare insieme”, racconta Dechiara. Eva imparava in fretta e ha scoperto più di cinque specie diverse di tartufi, alcuni ben noti come i tartufi degli Appalachi, altri rari e molto pregiati come il tartufo del Michigan. Ben presto hanno deciso di trovarle un compagno: Massi, un altro Lagotto proveniente dall’Italia. Insieme, Eva e Massi hanno avuto diversi cuccioli, tra cui Dolce e Rosie.
Ma la vita di Eva si è conclusa in tragedia. All’inizio di quest’anno è deceduta mentre cercava di dare alla luce un altro cucciolo, che è morto nell’utero.
“È stata un’esperienza così traumatica che mi ha lasciato depressa per quasi due mesi”, racconta Dechiara. Ma, dovendo prendersi cura di altri due cuccioli e di un’intera attività che ruota attorno alla raccolta di funghi, la coppia non poteva fermarsi. Il successo ottenuto in precedenza con Eva ha dato loro la speranza di addestrare anche gli altri cuccioli.
Spesso si usano maiali, cani o rastrelli per cercare questi funghi profumati, ma scavare in modo incauto o aggressivo può danneggiare le delicate reti miceliali sotto il suolo. Ecco perché addestrare correttamente un cane a questa abilità è così importante dal punto di vista ecologico.
Fonte: nationalgeographic.it
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